Clever Again, la veloz figura que protagonizó el Hot Springs Stakes
Este domingo 30 de marzo el hipódromo de Oaklawn Park en Arkansas ofreció un interesante programa de diez competencias con dos pruebas selectivas, siendo el evento central el Hot Springs Stakes, pautado como la séptima carrera del programa y donde obtuvo la victoria Clever Again (American Pharoah) ejemplar que fue hábilmente conducido en velocidad por José Ortiz bajo el entrenamiento del reconocido Steve Asmussen.
La carrera en recorrido de una milla sobre pista de arena, para ejemplares de 3 años, puso en disputa un monto de $200,000 en premios por repartir, y convocó inicialmente ocho potros, de los cuales solo seis vieron acción, debido a que fueron retirados Landing Craft (Omaha Beach) y Gryphon (Connect).
La carrera significó el tercer Stakes en seguidilla para el destacado jockey boricua en Oaklawn Park, luego de que en la jornada sabatina obtuvo el Fantasy G2 con la potra Quietside (Malibu Moon) y la prueba más importante de la semana en ese escenario, el Arkansas Derby G1 de $1,500,000 con Sandman (Tapit), eventos que garantizaron el cupo a ambos ejemplares para disputar las Kentucky Oaks G1 y el Kentucky Derby respectivamente en la primera semana de mayo.
En el Hot Springs Stakes participaron tres caballos criados en Kentucky, uno nacido en Florida, otro natural de Louisiana y uno originario de Indiana. La distancia de una milla en Oaklawn Park, consiste en un giro completo al circuito de Arkansas con llegada en la primera meta, y el cotejo inició con un buen salto para Clever Again que tomó un cuerpo de ventaja en la salida.
En esa partida retardó Bout Tree Fiddy (Thousand Words), mientras que Gaming (Game Winner), el pensionista de Bob Baffert que cerró como favorito en las apuestas, quedó penúltimo y fue requerido por su jockey, el legendario John Velázquez para colocarse en la segunda posición a un cuerpo del puntero cuando giraban la primera curva y se dirigían hacia la recta lejana.
Clever Again se veía cómodo en la vanguardia, mientras Gaming lo perseguía de cerca y en el tercer lugar a dos cuerpos aparecía Hola Joey (Adios Charlie) mientras pasaban en :23.74 los primeros 400 metros y desde el cuarto lugar se acercó Perfect Force (Gun Runner) para ubicarse a unos tres largos del puntero.
Desde los 700 metros finales, Clever Again dominaba a voluntad y con buen ritmo, marcando parcial de :46.98 y tomando ventaja de dos cuerpos sobre sus perseguidores: Gaming, Hola Joey y Perfect Force, los cuales se alinearon en disputa por el segundo lugar.
Al acercarse al giro de la última curva, Clever Again mostraba solvencia en la delantera dejando fraccional de 1:11.35 para 6 Furlongs. Por otro lado, sus rivales venían bastante exigidos y en la recta final, cuando “El Mago” Ortiz llamó a correr a su cabalgadura, este despegó en la punta con Gaming tomando el segundo lugar, pero sin poder acercarse al sensacional sprinter.
Clever Again finalizó el trayecto derrotando por cuatro cuerpos de ventaja a Gaming, que dejó en el tercero a Perfect Force, mientras que bastante lejos, a 16 ¾ largos Max Got Excited (Aurelius Maximus) figuró en el cuarto y el quinto fue para Hola Joey. El tiempo final fue de 1:37.13 para el recorrido, con remate de 25.78 en el último cuarto de milla.
El vencedor, es otro hijo del Triplecoronado American Pharoah en Flattering (Ire) por Galileo (Ire), que obtuvo su segunda victoria con un segundo lugar en tres presentaciones, siendo este lauro su primer logro selectivo, acumulando en ganancias $198,400 para los colores de los reconocidos propietarios del Winchell Thoroughbreds LLC, en sociedad con Mrs John Magnier, Michael Tabor y Derrick Smith.
El potro triunfador que fue adquirido como yearling en Keeneland septiembre 2023 a un costo de $500,000, en las apuestas, cerró como segundo candidato, pero bastante jugado, por lo que sus pagos fueron de $4.40, $2.40 y $2.10 por Ganador, Placé y Show respectivamente, mientras que Gaming generó $2.40 y $2.10 y Perfect Force un Show de $2.20.
Por: Efrén Rodríguez.
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