The Puma se prepara para dirigir la manada en 2027
Indiscutiblemente uno de los purasangres de tres años más destacados y consistentes del hipismo estadounidense en 2026. Entrenado por el venezolano Gustavo Delgado y conducido habitualmente por su coterráneo Salón de la Fama Javier Castellano, el potro The Puma ha consolidado su status en la élite tras ganar el Pennsylvania Derby G1 y escoltar al campeón Sovereignty en la Breeders’ Cup Classic G1.
Nacido en 2023 en Kentucky bajo la crianza de Hidden Brook Farm y Brian Kahn, es un potro alazán hijo del campeón Essential Quality en la yegua Eve of War por Declaration of War. Fue adquirido por $150,000 en las ventas de Ocala, para correr bajo una sociedad liderada por OGMA Investments LLC (de Gustavo Delgado y su hijo) junto a JR Ranch y otros socios, reviviendo la exitosa fórmula venezolana que conquistó el Kentucky Derby en 2023 con Mage (Good Magic).
En atención a sus conexiones venezolanas ha sido uno de los purasangres más aupado y celebrado por la legión de fanáticos oriundos de la tierra del Alma Llanera. The Puma ha logrado evolucionar superando cada obstáculo hasta situarse hoy al tope como ejemplar de máximo nivel en la división de maduros, a la que entrará en 2027 al cumplir 4 años de edad.
Tras debutar en enero de 2026 llegando segundo en Gulfstream Park, sorprendió al ganar su primera carrera en el Tampa Bay Derby G3 en marzo y reafirmó su calidad con un segundo lugar en el Florida Derby G1, sumando 106 puntos para clasificar al Kentucky Derby 152, pero no pudo participar en la Triple Corona debido a una infección cutánea en uno de sus miembros.
The Puma reapareció compitiendo en las grandes citas de verano (como el Haskell G1 en Monmouth Park), un ajuste de implementos (el uso de bliinkers o gríngolas) potenció su rendimiento. En septiembre conquistó con autoridad el Pennsylvania Derby G1 en Parx Racing.
Cerró su campaña de otoño en Keeneland con un meritorio segundo puesto en la Longines Breeders’ Cup Classic G1 donde finalizó a menos de dos cuerpos de Sovereignty superando a varios de los mejores caballos maduros, entre ellos el extraordinario Forever Young (Jpn). Acumula a la fecha un palmarés de dos victorias, tres segundos y un tercer lugar en ocho actuaciones, con ganancias de $2,312,280 en premios.
La semana pasada, The Puma regresó a su residencia de invierno en Gulfstream Park sin grandes alardes y en relativo anonimato. En silencio, se prepara para comenzar los entrenamientos de cara a lo que sus allegados esperan que sea una temporada aún más brillante y exitosa como cuatroañero en 2027.
Según Gustavo Delgado Jr., hijo del entrenador Gustavo Delgado y copropietario del caballo, The Puma pasó una primera semana tranquila tras su regreso al panorama local de Florida para reanudar los entrenamientos ligeros.
Su primer objetivo del nuevo año será o bien la Pegasus World Cup Invitational de Grado 1, que se celebrará aquí el 30 de enero, o bien la carrera más rica del planeta: la Saudi Cup G1, dotada con 20 millones de dólares, en el fin de semana siguiente.
En artículo publicado por Mike Welsch el 11 de noviembre en Daily Racing Form, Gustavo Delgado Jr. declara: “Sin duda él ha dado un paso adelante en sus dos últimas carreras, ha salido de la Classic en buena forma y estamos muy ilusionados con sus perspectivas para 2027. La Pegasus y la Saudi Cup son nuestras dos opciones. Sea cual sea la que elijamos finalmente, el plan es prepararlo directamente para la carrera. No tendrá ninguna presentación preparatoria”.
Al repasar la temporada pasada, Delgado Jr. afirmó que el tener que retirar a The Puma del Kentucky Derby la misma mañana de la disputa fue una gran decepción. Sin embargo, cree también que el descanso posterior podría haber resultado, en última instancia, una bendición disfrazada.
“Teníamos muchas ganas de correr en las rosas porque parecía que llegaba a la prueba con un buen impulso. Pero también entendemos que las cosas suceden por una razón y quizá ese reinicio a mediados de año allanó el camino para el éxito que tuvo al final”.
“La incorporación de las anteojeras (blinkers) en sus dos últimas salidas, fue, obviamente, un factor importante, al igual que la forma en que avanzó, tal y como esperábamos, con experiencia y madurez en su tercera y cuarta salida tras el receso anterior”.
Delgado Jr. añadió que en su opinión, el hecho de que The Puma, que cerró en proporción de 18-1 en la Classic, titubeara ligeramente en la salida, probablemente le costó cualquier posibilidad de dar la sorpresa frente a Sovereignty.
“Teníamos en mente un escenario en el que estaríamos por delante de Sovereignty en la recta lejana. En cambio, nos encontramos un par de cuerpos por detrás de él, y esos dos cuerpos fueron realmente difíciles de superar frente a un caballo de ese calibre. Nuestro ejemplar dio lo mejor y corrió a su máximo nivel, pero sabíamos que si Sovereignty mostraba lo mejor de sí mismo, sería difícil de vencer. Y así fue. Lo que nos anima es saber que no tendremos que volver a enfrentarnos a él”, agregó Delgado Jr.
Dado que muchos de los principales caballos de la división de mayores, entre ellos Sovereignty, Magnitude y Knightsbridge, se han retirado, reconoce que hay mucho espacio en la cima para que un caballo como The Puma ocupe ese lugar en 2027. “Con un poco de suerte, con una victoria importante, podremos dar un paso adelante y convertirnos en la nueva promesa el año que viene”, concluyó Delgado.
A última hora el 12 de noviembre se conoció sobre el lamentable fallecimiento de uno de los propietarios y turfman más influyentes del hipismo en Venezuela, quien fuera muy cercano al entrenador Gustavo Delgado, se trata del ex-senador Sixto González, con quien el destacado profesional tuvo en La Rinconada notables ejemplares y resonantes éxitos selectivos, bajo la divisa del reconocido Stud “Ñañaña”.
