Breeders’ Cup Classic: su historia y récords
El advenimiento de la Breeders’ Cup en Estados Unidos se originó en la década de 1980 como una respuesta visionaria para unificar el deporte hípico, fortalecer su imagen pública y crear una gran final de temporada al estilo del Super Bowl en el fútbol americano.
La Breeders’ Cup Classic G1 es la carrera de caballos purasangre más prestigiosa de Norteamérica y funciona como la principal disputa del Campeonato Mundial de Criadores, celebrado anualmente a finales de octubre o principios de noviembre.
Concebida originalmente en 1982 por el criador John R. Gaines del Gainesway Farm como una forma de dar un cierre de temporada definitivo a la hípica mundial, su primera edición se corrió en 1984 en el hipódromo de Hollywood Park.
Para que la idea funcionara de manera independiente del dinero recaudado en las apuestas de los hipódromos, Gaines ideó un sistema cooperativo en el que los propios criadores y propietarios financiarían las bolsas de premios.
El programa inaugural del 10 de noviembre de 1984 constó de siete carreras de Grado 1 que repartieron un total histórico de 10 millones de dólares, de los cuales $3,000,000 fueron la dotación en la Breeders’ Cup Classic G1, y de ellos $1,350,000 correspondieros al vencedor Wild Again, que conquistó el magno evento sorprendiendo con proporción de 31-1 con la monta del legendario Pat Day para el entrenador Vincent Timphony.
Fue un final dramático con el triunfador por apenas una cabeza y un cuello sobre Gate Dancer y Slew o’ Gold, prevaleciendo luego de una larga investigación de los comisarios por tropiezos en la recta final. A lo largo de su rica historia, la Classic ha sido el escenario de algunas de las hazañas y rivalidades más electrizantes del deporte.
En 1989 los legendarios Sunday Silence e Easy Goer reavivaron su histórica rivalidad de la Triple Corona. Sunday Silence aguantó la feroz atropellada de su rival para imponerse por apenas un pescuezo en una de las carreras más recordadas del turf mundial.
Para la edición de 1993 sucedió el mayor “batacazo” o “cantazo”, con el caballo francés Arcangues (Fr) sorprendiendo al mundo al ganar en Santa Anita Park con una proporción de apuestas de 133-1, marcando la sorpresa monetaria más grande en la historia de todo el evento, bajo el mando del inmortal Jerry Bailey y con la preparación del prestigioso entrenador galo: André Fabre. Como dato curioso, Bailey aceptó montar al caballo apenas unos días antes de la carrera y no lo conocía en absoluto.
Uno de los más icónicos corredores en la historia: el imbatible Cigar, coronó una temporada perfecta de 10-10 ganando en 1995 la Classic en Belmont Park, extendiendo su racha histórica de victorias y consagrándose ante la afición, montado también por Jerry Bailey para el establo del reputado Bill Mott.
Hasta el día de hoy, es Tiznow el único ejemplar en la historia en ganar la Classic en dos ocasiones consecutivas. Su victoria de 2001 en Belmont Park, derrotando por una nariz al gigante con campaña europea Sakhee (Bahri), que venía de anotarse el Prix de l’Arc de Triomphe G1 de ese año en Longchamp, se convirtió en un símbolo emocional para los Estados Unidos pocas semanas después del 11 de septiembre.
La inolvidable campeona Zenyatta hizo historia al convertirse en la primera y única hembra que ha ganado la Longines Breeders’ Cup Classic G1, hecho acaecido en el año 2009, superando a los machos con su icónica y electrizante atropellada desde el fondo del lote con el jockey Mike Smith para el preparador John Shirreffs. La derrota de Zenyatta en la edición del año siguiente por parte del rendidor Blame, es otro de los momentos de mayor emotividad en la historia del evento.
Tras convertirse en el primer triplecoronado del hipismo estadounidense en 37 años, el extraordinario American Pharoah se despidió de las pistas ganando la Classic de 2015 en Keeneland por un margen aplastante, sellando así el primer “Grand Slam” de la historia hípica para un triplecoronado.
La espectacular victoria de Arrogate en la Breeders’ Cup Classic de 2016 (en la foto), es considerada uno de los hitos más memorables en la historia del hipismo moderno. Superó en los últimos 100 metros a California Chrome, el favorito de la carrera y líder histórico en ganancias para ese momento, quien marchaba invicto en seis carreras en ese año. Arrogate le arrebató el triunfo por apenas medio cuerpo en un emocionante final, guiado por Mike Smith luciendo los colores de Juddmonte para el legendario trainer Bob Baffert en Santa Anita Park.
El sensacional Flightline por su parte cerró su invicta e histórica campaña en 2022 con una demostración apabullante en Keeneland, ganando la Classic por más de 8 cuerpos (récord de ventaja actual en la carrera) y ratificando su estatus como uno de los caballos de carreras mejor valorados del siglo XXI.
Los profesionales con mayor número de éxitos en la Classic entre los jinetes son: Chris Mc McCarron con cinco lauros en 1988, 1989, 1996, 2000 y 2001; junto a Jerry Bailey que conquistó las ediciones de 1991, 1993, 1994, 1995 y 2005.
Por los entrenadores Bob Baffert es el único con cuatro fotografías en la justa, incluyendo tres consecutivas junto a sus pupilos: Bayern (2014), y las ya referidos con American Pharoah (2015) y Arrogate (2016). El más reciente éxito de Baffert fue con Authentic (2020) que fue pilotado a la victoria por el astro boricua John Velázquez.
Como mejor tiempo registrado en la historia de la Longines Breeders’ Cup Classic G1 aparece el del reputado Ghostzapper, quien estableció marca de 1:59.02 con Javier Castellano para 2004 en Lone Star Park. Los cronos de 2:01.00 por parte de Alphabet Soup en Woodbine 1996; y el 1:59.60 agenciado por Authentic en la edición de 2020 en Keeneland, constituyeron récord de pista en esos escenarios para el momento.
Por los propietarios Stronach Stables logró retratarse en par de ocasiones: con Awesome Again (Can) en 1998 y Ghostzapper en 2004. El Hronis Racing LLC logró el triunfo con su ejemplar Accelerate (2018) y como copropietario de Flightline (2022).
Se adelantan los preparativos para la Longines Breeders’ Cup Classic G1 del presente año este 31 de octubre, en la que el extraordinario purasangre de origen nipón: Forever Young (Jpn) (Real Steel (Jpn)) intentará emular a Tiznow buscando la repetida en ediciones consecutivas de la magna contienda, que será transmitida nuevamente por DRF en Español, esta vez desde Keeneland.
