Rich Strike entró de último y llegó primero en el Kentucky Derby 148 G1

El Kentucky Derby 148 presentado por Woodford Reserve (G1, $3,000,000) fue la carrera central este sábado en Churchill Downs, coronando una reunión llena de emoción y calidad equina. Disputado como décima segunda carrera de la jornada, cuarto evento G1 del día, reunió el cupo completo de veinte potros, en competencia por alcanzar la gloria del primer tramo de la Triple Corona sobre diez furlongs (2000 metros). Uno de ellos se confirmó como competidor apenas el viernes pasado, cuando se oficializó el retiro de Ethereal Road (Quality Road). Ese fue Rich Strike (Keen Ice / Sonny Leon / Eric R. Reed / PP 20), que corrió con el # 21 en la gualdrapa. Fue el último en entrar al aparato de partidas. Con las apuestas 80-1, nadie podía imaginar que se alzaría con el triunfo. Por eso, causó estupor cuando, en plena recta final, adosado a la baranda interior, atropelló como una centella para aniquilar a los favoritos Epicenter (Not This Time / Joel Rosario / Steven Asmussen / PP 3) y Zandon (Upstart / Flavien Prat / Chad Brown / PP 10), que parecían definir la prueba desde inicios de la recta final.

Partiendo afuera de todos, desde el puesto # 20, Rich Strike quedó último en la largada y su jinete sólo se ocupó de arrimarle con celeridad hacia líneas centrales, para evitar girar el primer codo totalmente abierto. Así, cuando se producía ese giro, Rich Strike se ganaba sólo a tres rivales y en esa posición se mantuvo durante la recta lejana. Mientras, los parciales adelante eran rápidos, con Summer is Tomorrow (Summer Front / Mickael Barzalona / Bhupat Seemar / PP 4) disputando la punta con el japonés Crown Pride (Reach the Crown / Christophe Lemaire / Koichi Shintani / PP 7), dejando 21.78 (dos furlongs) y 45.36 (cuatro furlongs). Rumbo a los tres cuartos de milla (1:10.34), la pelea se centró entre Messier (Empire Maker / John Velazquez / Tim Yakteen / PP 6) y el japonés Crown Pride, pero desde el fondo comenzó a ejercerse presión. 

Surgieron así Epicenter y Zandon desde el fondo, con fuerzas, en pleno giro del codo final, yéndose en busca de la punta. Con el reloj marcando la milla en 1:36.96, fue Epicenter quien entró dominando a la recta definitiva, pareciendo con posibilidades de venirse hasta la meta, pese al avance de Zandon. Para entonces, Rich Strike seguía ganándose a cinco rivales, con una pared por delante. Pero su jinete, Sonny Leon, mientras la generalidad cargó afuera, llevó a su potro hacia adentro, ganando mucho terreno e iniciando un sólido avance. A mitad de recta, en plena aceleración, debió cambiar a segunda línea para desplazar a Messier, que corría entregado junto al riel. Y, por allí, siguió como una tromba, en contra de Epicenter y Zandon que libraban una dura batalla por el triunfo. Ya, con medio furlong por recorrer, pasó de viaje a ganar, cruzando la meta con medio cuerpo sobre Epicenter, a su vez, tres cuartos de cuerpo por delante de Zandon. Unos dos cuerpos atrás del trío líder, Simplification (Not This Time / Jose Luis Ortiz / Antonio Sano / PP 13) cumplió con un buen cuarto lugar, mientras Mo Donegal (Uncle Mo / Irad Ortiz Jr. / Todd Pletcher / PP 1) remataba quinto. El registro final fue de 2:02.61, lo cual implica un remate oficial de 25.65, sin dudas, superior al que realizó el ganador.

Rich Strike, nacido y criado en Calumet Farm (Kentucky), debutó ganando en Churchill Downs el 17 de septiembre del año pasado, triunfando en un Maiden claiming ($30,000), sobre una milla y 40 yardas (1:36.84), mostrándose extremadamente superior, al cruzar la meta con 17 cuerpos y un cuarto de ventaja. Aún así pocos figuraron que estaban en presencia de un futuro ganador del Kentucky Derby (G1). Hoy ratifica una especial empatía por la pista de arena de Churchill Downs, donde se mantiene inderrotable en dos salidas, con dos actuaciones por demás brillantes.

Derrotado en su segunda actuación, figuró tercero en un Allowance Optional Claiming ($80,000), comenzando luego a intervenir en pruebas selectivas, intentando clasificarse para el “Derby”. Es allí donde se encuentra con Sonny Leon, quien será su conductor en sus cuatro compromisos siguientes, los previos a este consagratorio triunfo, figurando quinto en el Gun Runner Stakes ($100,000) en Fair Grounds, tercero en el Leonatus Stakes($100,000), cuarto en el John Battaglia Stakes ($125,000) y tercero en el Jeff Ruby Steaks Stakes (G3, $600,000), los tres últimos en la Tapeta de Turfway Park. Con tal aval, regresó a la arena, para producir un “descalabro” en las apuestas del Derby de las Rosas, generando un dividendo de $163,60 por cada boleto a ganador acertado. Ahora su campaña se resume en 2-0-3, con ocho actuaciones cumplidas y sus premios llegaron a $1,971,289.

Para el jinete venezolano Sonny Leon el triunfo resultó ser “mi sueño hecho realidad”, llevando a cabo un debut triunfal en el Kentucky Derby (G1), que constituyó también una victoria épica, su primera en la prueba, para el entrenador Eric R. Reed. El potro se convierte en el primer ganador de grado y, por supuesto, el primer ganador G1 para el haber del joven semental Keen Ice (Curlin), a cuya primera producción pertenece. Sorpresivo ganador del Travers Stakes (G1) en 2015, derrotando al triplecoronado American Pharoah (Pioneerof the Nile), y ganador del Suburban Stakes (G2) a los 5 años, Keen Ice, que produjo en campaña de $3,407,245, es padre a la fecha de dos ganadores selectivos, quienes representan un 2,0 % de sus corredores.