Masquerade Ball, la esperanza principal de Japón en Royal Ascot
Siempre el magno y real encuentro hípico inglés de Royal Ascot trae consigo legendarias carreras, y la temporada de este año no será la excepción, con una edición 76 del King George VI and Queen Elizabeth Stakes G1 que promete ser un gran espectáculo internacional en el que se enfrentarán los mejores caballos de media distancia del mundo.
En esa suprema contienda el campeón europeo Calandagan (Ire) (Gleneagles (Ire)), además de enfrentar al reciente triunfador en el Betfred Epsom Derby G1: Christmas Day; y posiblemente a la conquistadora de las Epsom Oaks G1: Thundering On; deberá medirse también al talentoso ejemplar de origen nipón: Masquerade Ball (Jpn) (Duramente (Jpn)) que lo escoltó muy cerca en la Japan Cup G1 el 30 de noviembre, evento que fue designado como mejor carrera del año 2025 por la Asociación de Federaciones Hípicas (IFHA).
Masquerade Ball (Jpn), crianza del Shadai Farm y propiedad del Shadai Race Horse Co. Ltd, volvió a la acción este año en Hong Kong, quedando segundo tras Romantic Warrior (Ire) en la QEII Cup G1, mientras que Calandagan ganó el Dubai Sheema Classic G1 en Dubai antes de que, aparentemente, no rindiera al máximo en el terreno de Epsom en la Coronation Cup G1. La pareja está ahora lista para enfrentarse de nuevo en Ascot en una emocionante revancha el sábado 25 de julio.
Takahisa Tezuka, entrenador de Masquerade Ball, declaró: “Empezamos a hablar de una campaña internacional para Masquerade Ball después de que ganara el Tenno Sho Autumn, cuando tuve la impresión de que este caballo podía ser competitivo en la escena mundial. Sus propietarios, Shadai Race Horse, estaban muy interesados en enviarlo al King George y acordamos que ese debía ser el objetivo“.
“Esta carrera tiene un gran significado para el propietario, y tomamos nuestra decisión teniendo eso en cuenta. Al tratarse de una prestigiosa prueba para caballos adultos en el Reino Unido, ofrece una excelente oportunidad y supone una alternativa favorable a competir en Japón durante la temporada del calor. Es la primera vez que tendré un participante en Ascot, que es el hipódromo real, y estoy muy emocionado y me siento honrado. El transporte, que dura 48 horas de puerta a puerta, será un gran reto, pero creo que Masquerade Ball es un caballo digno de representar a Japón.
“Aunque nos enfrentamos a un fuerte grupo internacional, estamos deseando afrontar el reto y esperamos poder ofrecer una actuación que dé a conocer a Masquerade Ball a los aficionados a las carreras aquí en el Reino Unido”, añadio el destacado preparador.
A Masquerade Ball se le unirá su compatriota japonés Wurrtemberg (Jpn) (Kitasan Black (Jpn)) , cuatro veces ganador en Japón. Oisin Murphy será el jinete de este caballo de seis años, que logró la mejor actuación de su carrera al quedar a solo una nariz de Croix du Nord (Jpn) (Kitasan Black (Jpn)) en el Tenno Sho (Primavera) de Grupo 1.
Entre los participantes franceses se encuentran tres caballos de Francis-Henri Graffard, entrenador que aspira a lograr su tercera victoria consecutiva en la carrera. Al ganador de 2024, Goliath (Ger) (Adleflug (Ger)), y al de 2025, Calandagan (ire), se une en la fase inicial de inscripciones el ganador del Prix de l’Arc de Triomphe G1, Daryz (Fr) (Sea the Stars (Ire)), Best Secret (Fr) (Persian King (Ire)), de Stéphane Wattel, y Cualificar (GB) (Lope de Vega (Ire)), de André Fabre, completan la posible representación francesa.
Hay un total de 37 inscripciones en el plazo de cierre anticipado y el posible desafío británico e irlandés incluye a los tres primeros clasificados en el Derby del día de Navidad: Maltese Cross (Fr) (Sea the Stars (Ire)); y James J Braddock (GB) (Zarak (Fr))
Aidan O’Brien, que ha ganado la carrera en cuatro ocasiones, ha inscrito un total de 11 caballos, entre los que se encuentran Benvenuto Cellini (Ire) (Frankel (GB)), Constitution River (Fr) (Wootton Bassett (GB)), Jan Brueghel (Ire) (Galileo (Ire), Lambourn (Ire) (Australia (GB)) y la talentosa Minnie Hauk (Ire (Frankel (GB)).
El King George VI and Queen Elizabeth Stakes se disputará este año con una dotación récord de 2 millones de libras. En 2025, la carrera la ganó el Longines World’s Best Horse, Calandagan, que este año tendrá fuerte competencia para buscar la repetida en la prestigiosa justa.
