First Samurai reafirma su dulce momento ganando el Essex Handicap G3
El cincoañero Last Samurai (Malibu Moon en Lady Samurai, por First Samurai) respondió al favoritismo (1-1) para llevarse el Essex Handicap (G3, $500,000), competencia para caballos de cuatro años o más edad sobre la pista de Oaklawn Park. Fue la carrera más importante de este sábado 18 de marzo en el óvalo de Hot Springs (Arkansas), y se disputó en 1 milla y 1/16 (1700 metros aproximadamente). La prueba contó con la presencia de 9 animales, tras el retiro de Keystone Field.
Classic Causeway (Giant’s Causeway), que hacía su estreno en la temporada 2023, salió desde el vamos a liderar el grupo mientras que Vittorio (Ghostzapper) y Forza Di Oro (Speightstown) intentaban seguir el paso del puntero que marcó el tren de carrera con parciales computados cada 400 metros de 24.05, 48.28 y 1:12.65. El favorito y eventual ganador se ubicaba cuarto a escasos 3 cuerpos del puntero a lo largo de toda la recta de enfrente y aceleró en terrenos del último codo para ubicarse segundo al costado del ganador del Tampa Bay Derby del año pasado.
Ya cerca del poste del último cuarto de milla, ubicado pocos metros antes de ingresar a la recta final, Last Samurai, con la conducción de Cristian Torres, se asomaba por la parte central como el único contendiente real que tenía Classic Causeway, que con la monta del francés Flavien Prat, valientemente intentaba mantenerse al frente y así batallar por la victoria. Ya un poco después del poste de los 200 metros decisivos, Last Samurai quebraba la resistencia del puntero y marchaba victorioso hacia la meta tras dejar 1:37.07 para la milla, cruzando el espejo con un largo y medio de diferencia sobre Classic Causeway en un tiempo final de 1:43.17 (6.10 para los últimos 100 metros). A 4 cuerpos Forza Di Oro le arrebataba el tercero en final fotográfico a Vittorio, mientras que Tawny Port en tardía atropellada finalizó quinto. Del sexto al último llegaron: Silver Prospector, Rated R Superstar, Necker Island y Call Me Fast.
Last Samurai consigue así su cuarta victoria selectiva (3 de grado), con la curiosidad de que todas ellas han sido en esta pista de Oaklawn Park. Su récord se actualiza a 24 / 6-4-4 con $1,932,639 en premios producidos. Last Samurai ha tenido un excelente 2023 hasta el momento con un cuarto lugar en la Pegasus World Cup Invitational G1, un posterior triunfo en el Razorback H. G3 y el triunfo esta tarde para conseguir ya $831,600 en lo que va del primer trimestre del año en curso. Fue presentado por el legendario D. Wayne Lukas y criado en Kentucky por Stonestreet Thoroughbred Holdings LLC. Pertenece a Willis Horton Racing LLC.
