El impacto del Florida Derby en el Kentucky Derby
Mucho antes de la inclusión oficial del Florida Derby G1 en las carreras del Camino al Kentucky Derby en 2013, esta competencia siempre ha sido una de las paradas más emblemáticas para los purasangres de tres años en la vía hacia la Carrera de las Rosas. Es significativo el número de ganadores del Florida Derby que también han triunfado en la primera gema de la Triple Corona hípica de Estados Unidos.
Aproximadamente, cinco semanas antes del Kentucky Derby, se disputa esta competencia, que en la edición de este año contará con once participantes en un recorrido de 1 ⅛ millas (1,800 metros) en pista de arena, con $1,000,000 en premios. El año pasado, el ganador fue Forte (Violence), que después de esa victoria se convirtió en un gran candidato para el Kentucky Derby. Sin embargo, nadie esperaba que el potro entrenado por Todd Pletcher fuera retirado unas horas antes de la carrera de caballos más famosa del mundo.
El Florida Derby se corre desde 1952, y cuatro años después de su primera edición, Needles (Ponder) se convirtió en el primer caballo en ganar ambas carreras (Florida Derby-Kentucky Derby). Otros trece ejemplares emularon a Needles: Tim Tam (1958), Carry Back (1961), Northern Dancer (1964), Forward Pass (1968), Spectacular Bid (1979), Swale (1984), Unbridled (1990), Thunder Gulch (1995), Monarchos (2001), Barbaro (2006), Big Brown (2008), Orb (2013), Nyquist (2016) y Always Dreaming (2017). Esto demuestra el gran impacto que tiene el Florida Derby no solo en el Kentucky Derby, sino también en las otras carreras de la Triple Corona.
Además de su resonancia en el ámbito hípico, el Florida Derby también tiene una importancia económica en las apuestas en Gulfstream Park. La jugada promedio en los últimos cuatro años ha superado los $2.6 millones de dólares. Durante ese período de 2020 a 2023, la edición del Florida Derby que recibió más apuestas fue la ganada por White Abarrio (Race Day) en 2022, con un total de $2,975,118.
También es destacable el atractivo turístico que ofrece el Florida Derby. El día de las carreras es un imán para nuevos aficionados que se acercan a las instalaciones de Gulfstream Park, y en ese importante evento, todas las dependencias están completamente llenas. Además, el Florida Derby, junto con otros Stakes, marca el cierre selectivo del Championship Meet, que este año concluirá el domingo 31 de marzo, y eso también es un incentivo adicional para los apostadores.
