Cambiar la distancia del Belmont Stakes; ¿solución o fin de una era?
Aunque la opinión general es la esperada noticia que el Belmont Stakes G1, tercer paso de la Triple Corona, volverá a su distancia tradicional de 1 1/2 millas (2,400 metros) en 2027 cuando regrese a Belmont Park, ha surgido un nuevo planteamiento.
Reconociendo la situación actual en la industria de la cría de caballos, el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Carreras de Nueva York (NYRA), Dave O’Rourke, indicó que se considerará la posibilidad de correr el Belmont a 1 1/4 millas (2,000 metros).
En un artículo de David Grening publicado en Daily Racing Form el lunes 7 de septiembre, O’Rourke señaló también que los funcionarios del Maryland Jockey Club (MJC) le avisaron con muy poca antelación sobre sus planes de cambiar la fecha del Preakness Stakes, lo cual de haber sido informado antes, podría haber dado lugar a una discusión sobre un posible cambio de fecha para la tercera gema neoyorquina.
“Si se busca modernizar todo el evento, ¿se evaluarlaría también la conveniencia de la milla y media para el Belmont en algún momento?”, preguntó O’Rourke. “Creo que se contemplará, ya sea el próximo año o en el futuro. Considero que la milla y media, si bien es tradicional y constituye la prueba histórica de los campeones, no es para lo que la gente está criando caballos y, en cierta medida, parece ser un obstáculo para la carrera. ¿Y qué relevancia tiene esa distancia hoy en día para la cría?“.
El nuevo Belmont Park, cuya inauguración está prevista para el 18 de septiembre, es una pista de carreras de 1 1/2 millas. La curva del clubhouse se ha ensanchado para adaptarse mejor a una carrera de 1 1/4 millas, a diferencia del antiguo Belmont, donde la puerta de salida se colocaba en ángulo para las carreras de 2,000 metros.
Durante los últimos tres años, mientras Belmont Park se encontraba en proceso de renovación, el Belmont Stakes se llevó a cabo en Saratoga y fue disputado en distancia de 1 1/4 millas. En dos ocasiones, la carrera fue ganada por el vencedor del Kentucky Derby: Sovereignty (2025) y Golden Tempo (2026). Ambos corredores se saltaron el Preakness para volver a correr a la misma distancia que en las rosas, cinco semanas después.
La Triple Corona está cambiando. A principios de este verano se anunció que el Preakness se retrasaría ocho días y ahora se correrá 22 días después del Kentucky Derby y 13 días antes del Belmont Stakes. O’Rourke opinó que a la NYRA le gusta la fecha del 5 de junio para el Belmont, ya que el resto del programa de ese día que incluye otras cinco carreras de Grado 1, encaja con la temporada de verano en Saratoga.
“No queremos perjudicar a Saratoga. Nos gusta nuestra fecha. No queremos cambiarla al fin de semana del Día del Padre para no coincidir con el U.S. Open de Golf. Nos tomó mucho tiempo armar ese día y hemos invertido mucho en él”, añadió O’Rourke.
Antes del anuncio del MJC, la NYRA tomó la decisión de asociarse con Churchill Downs en una serie de seis carreras para caballos de 3 años, la Thoroughbred Championship Series, que incluirá el Kentucky Derby, el Belmont Stakes junto a otras cuatro carreras entre ambas organizaciones.
La serie contará con premios individuales de siete cifras, así como una bonificación por participar y sumar puntos en al menos cinco de esas carreras. O’Rourke señaló que el objetivo de esa serie es intentar que los mejores caballos de tres años se enfrenten entre sí a lo largo del año.
En cuanto a recortar la distancia del Belmont Stakes a 2,000 metros, es obvio que eso modifica el formato original de la Triple Corona Norteamericana. No sería justo con los 13 históricos corredores que han logrado la hazaña de triplecoronarse en la milla media del Belmont Stakes.
Tampoco sería justo con la gran cantidad de doblecoronados que muy probablemente serían hoy también triplecoronados de haber corrido una tercera gema en 2,000 metros, tales como Spectacular Bid, Sunday Silence, Real Quiet, Smarty Jones y California Chrome, por nombrar solo algunos.
La Triple Corona encierra el mérito de los criadores, entrenadores y jinetes que con su esfuerzo y dedicación logran llevar a un purasangre a la cúspide e inmortalidad combinando talento, velocidad y resistencia.
El aspecto deportivo y el negocio deben complementarse. Si la cría moderna presenta problemas con la exigencia de los recorridos más largos, la solución no debe ser eliminarlos, sino premiar y resaltar a quienes posean la capacidad para generar atletas equinos resistentes y lograr una hazaña como la del Test de los Campeones, una carrera que en su distancia original de 2,400 metros, puede llevar a un purasangre a la gloria y a la inmortalidad.
