Belmont Stakes: Historia y datos del Test de los Campeones
La tercera carrera de la Triple Corona del hipismo en Estados Unidos está llena de tanta historia como las otras dos pruebas que la preceden: el Kentucky Derby G1 y el Preakness Stakes G1. A propósito de la disputa del Belmont G1 este sábado 8 de junio, por primera vez en el escenario de Saratoga, es bueno hacer mención de ciertos apuntes históricos sobre las otras cuatro sedes que ha tenido la carrera.
El Belmont Stakes comenzó a correrse en 1867, mucho antes que el Derby (1875) y el Preakness (1870). Su primera sede fue el hipódromo Jerome Park, situado en la localidad del Bronx, en Nueva York, hasta el año 1889. Luego, a partir de 1890, el evento se disputó en Morris Park, un escenario que, además de presentar carreras de caballos, también era una pista para carreras de autos. Su corta vida hizo que cerrara en 1904 y, por ende, el Belmont Stakes parecía tener sus días contados hasta que abrió Belmont Park en 1905.
La historia del Belmont Stakes en Belmont Park se divide en dos capítulos: el primero, desde 1905 hasta 1962, y el segundo, desde 1968 hasta 2023. La tercera joya de la corona fue disputada en Aqueduct desde 1963 hasta 1967, en la misma distancia de 1 ½ millas, debido a la primera gran remodelación que tuvo el óvalo situado en Elmont. Durante este 2024 y en 2025, la carrera se correrá a 1 ¼ millas (2,000 metros) en arena, en Saratoga.
Hablemos de los mejores registros: Secretariat (Bold Ruler) todavía conserva el récord del evento con 2:24 y una diferencia de 31 cuerpos. Risen Star (Secretariat) en 1988 corrió la milla y media en 2:26.2 y Affirmed (Exclusive Native) en 1978 ganó la Triple Corona en un final de foto con un tiempo de 2:26.4.
Dos jinetes ganaron seis veces cada uno el Belmont Stakes: Jim McLaughlin, que dominó la carrera en las dos últimas décadas del siglo XIX, y el legendario Eddie Arcaro. Mientras que del lado de los entrenadores, James G. Rowe Sr. triunfó ocho veces y literalmente lo hizo en dos siglos diferentes, en el siglo XIX y en el siglo XX.
Sarava (Wild Again), montado por el peruano Edgar Prado y entrenado por Kenneth McPeek (el mismo que va con Mystik Dan este sábado), resultó la mayor sorpresa en cuanto a las apuestas se refiere en lo que va del siglo XXI, con su triunfo en el 2002, quitándole la Triple Corona a War Emblem. Sarava pagó 147.60 dólares a Ganador. Por el contrario, los Triple Coronados American Pharoah (Pioneerof the Nile) y Justify (Scat Daddy) devolvieron los pagos más bajos a Ganador de $3.50 y $3.60, respectivamente.
Pasaron 102 años para que una potra derrotara a los potros en el Belmont Stakes. Rags to Riches (A.P.Indy) en 2007 fue la encargada de romper esa centenaria sequía y pasar a formar parte de ese grupo exclusivo de tres yeguas que triunfaron en esta carrera. Las otras dos fueron Ruthless (1867) y Tanya (1905).
De los jinetes que competirán este sábado y han ganado el Belmont, se encuentran John Velázquez, triunfador con Rags to Riches en 2007 y Union Rags (Dixie Union) en 2012; Irad Ortiz Jr., condujo al éxito a Creator (Tapit) en 2016 y a Mo Donegal (Uncle Mo) en 2022. Manuel Franco ganó con Tiz the Law (Constitution) en 2020 y Luis Sáez con Essential Quality (Tapit) en 2021.
En cambio, de los entrenadores que presentarán ejemplares el sábado en esta edición del Belmont Stakes, D. Wayne Lukas es el de mayor experiencia con cuatro fotografías (1994, 1995, 1996, 2000). Todd Pletcher también ha ganado cuatro veces (2007, 2013, 2017,2022). Kenneth McPeek triunfó en 2002 y William Mott lo hizo con Drosselmeyer (Distorted Humor) en 2010.
