Balnikhov mostró su categoría en la San Francisco Mile G3T
El cuatroañero irlandés Balnikhov (Adaay (Ire)) arremetió con fuerzas por el centro de la pista en compañía de Rio King (Bal a Bali (Brz)) para ambos protagonizar un bonito y emocionante final con el primer mencionado sacando mínima diferencia a favor en la sentencia y de esta forma ganar la San Francisco Mile (G3T, $250,000), la carrera más importante del año en el hipódromo de Golden Gate Fields y que se corrió en el ocaso del sábado 29 de abril en la zona cercana a la bahía de San Francisco (California). El evento desarrollado sobre la pista de grama, se disputó en distancia de una milla con la presencia de nueve caballos maduros.
El velocista Lamplighter Jack (Fed Biz) se encargó de señalar el camino por unos ¾ de milla, y fue acompañado por el ochoañero Flavius (War Front), el cual tomó el relevo en terrenos del último codo y mantuvo ligera ventaja en el liderato del grupo hasta faltar un furlong de carrera. Los parciales iniciales fueron de 24.26 (¼ milla), 48.21 (4 furlongs) y 1:11.33 para los primeros 1200 metros.
Balnikhov (Ire) corrió a unos 8 largos de los punteros en la penúltima posición, superando únicamente a Rio King; sin embargo, este último fue movido con anticipación por su jinete Santos Rivera, y buscó por líneas externas para girar la última curva, adelantando así al eventual ganador, el cual era conducido por el italiano Umberto Rispoli, quien prefirió quedarse pegado al riel un tramo más de la curva, esperando que se abriera un espacio para iniciar el remate sin dar tanto terreno en los codos.
Ya en terrenos de la recta final, Il Bellator (Shackleford), el cual estuvo terciando en la primera mitad de la prueba, y que compartía aires de mayúscula sorpresa para los apostadores con Rio King -ambos 50-1-, dominaba a Flavius y lucía amenazante a falta de 200 metros para el final (1:23.83 para los ⅞ de milla). En la mitad de la recta de las tribunas, Balnikhov (Ire), hacía presencia entre las grandes sorpresas de la carrera para rebasar primero a Il Bellator y sostener los embates de Rio King, que no pudo darle alcance y cayó a sólo nariz del favorito. El tiempo final fue 1:36.26 con remate de 12.43 para el octavo de milla definitivo. Il Bellator completó una jugosa trifecta encabezada por el más jugado ($478,35 por cada $0.50). Dicey Mo Chara (GB) y Flavius completaron el marcador. Del sexto al último finalizaron: Lamplighter Jack, Tarantino, Tesoro y Bob and Jackie.
Balnikhov (Ire) ($4.80 a ganador), hijo de la yegua Leeward (First Defence), regresa a la senda victoriosa luego de fracasar en la Frank Kilroe Mile G1, en la cual hizo su debut como cuatroañero enfrentando así a caballos de igual o mayor edad. Esta fue su tercera victoria selectiva en Norteamérica (segunda de grado). Su récord total es 17 / 6-4-2 y se acerca a los $600,000 en premios para sus propietarios. Presentó Philip D’Amato, que al igual que Rispoli, obtienen por primera vez en su carrera esta prueba de grado.
