Angel of Empire los galopó en el Arkansas Derby G1
El tresañero Angel of Empire (Classic Empire en Armony’s Angel, por To Honor and Serve), esta vez con el francés Flavien Prat en la silla, avanzó con efectividad por el centro de la pista desde mediados de pelotón en el giro de la última curva y tomó la punta en la entrada de la recta final con autoridad, para a la postre ganar el Arkansas Derby (G1, $1,250,000) y así hacer maletas para Kentucky con plena confianza para la Carrera de las Rosas.
El evento fue exclusivo para ejemplares de tres años y otorgaba 200 puntos para el Kentucky Derby 149 bajo la escala 100-40-30-20-10, se disputó en distancia de 1 1/8 millas (1800 metros aproximadamente) sobre el óvalo de Oaklawn Park. Un total de diez potros se vieron las caras en esta prueba que contó con la deserción de Kolomio.
Two Eagles River (Cloud Computing) rápidamente se hizo cargo del liderato de la competencia con la monta de Nik Juárez y fue perseguido por Reincarnate (Good Magic), que esta vez no tuvo problemas desde el partidor y se ubicó segundo con claridad. Cercanos a estos, se ubicaban Harlocap (Justify) y Airtime (American Freedom), justo por delante de Bourbon Bash (City of Light) y el principal favorito en taquilla Rocket Can (Into Mischief), el cual cerraba un primer pelotón de seis participantes. El eventual ganador ocupaba la séptima casilla a unos 6 cuerpos. Así dejaron 23.27 segundos para el primer cuarto de milla y entraban en terrenos de la recta opuesta.
La prueba transcurría sin grandes cambios a lo largo de los primeros 6 furlongs de competencia, siempre con Two Eagles River en la delantera y Reincarnate en el segundo, asediado por Harlocap y Airtime. Los siguientes parciales fueron de 47.26 y 1:12.24. Ya en terrenos del último cuarto de milla, cercanos al giro del codo final, Angel of Empire mostraba un avance firme y certero por cuarta línea y quebraba la resistencia de los punteros con contundencia una vez ingresaron a la recta final. El nuevo líder abrió ventaja rápidamente sobre el resto, que parecía competir por el segundo, y los 40 puntos dispuestos para esa posición.
Angel of Empire siguió en plan triunfal hacia la meta (1:37.56 para la milla) y cruzaba el espejo en un tiempo definitivo de 1:49.68, unos 4 largos claros sobre King Russell (Creative Cause), que en buena atropellada por la parte externa de la pista, se hacía del segundo sobre los cotizados Reincarnate y Rocket Can, los cuales en final fotográfico definieron tercero y cuarto. El quinto fue para Airtime en otro final cerrado sobre Red Route One, que esta vez no pareció entenderse con las gríngolas. Two Eagles River, Interlock Empire, Harlocap y Bourbon Bash cerraron el lote de 10 potros.
Esta fue la segunda victoria y en años consecutivos para el entrenador Brad Cox, tras ganar con Cyberknife la edición de 2022. Este criado en Pennsylvania por Forgotten Land Investment Inc & Black Diamond Equine Corp suma un nuevo triunfo de grado esta temporada, luego de lograr el Risen Star S. G2 en Fair Grounds a mediados de febrero. Su récord es ahora 6/4-1-0 y rápidamente supera el millón de dólares en premios para Albaugh Family Stables LLC.