The Puma, el caballo que representa a toda una nación
Destacado potro alazán nacido en 2023 en Kentucky, poseedor de una de las trayectorias más emocionantes y ascendentes del hipismo estadounidense contemporáneo. The Puma, criado por Hidden Brook Farm y Brian Kahn, es un hijo del campeón Essential Quality en la yegua Eve of War por Declaration of War, que revivió las hazañas del equipo nativo de Venezuela que sorprendió al mundo con Mage (Good Magic) en el Kentucky Derby de 2023.
Adquirido por $150,000 en las subastas de primavera de Ocala, el reputado agente de ventas Ramiro Restrepo estuvo involucrado en la compra bajo las instrucciones de Gustavo Delgado Jr., para la sociedad integrada por: OGMA Investments LLC (del entrenador venezolano Gustavo Delgado Sr. y su hijo), J R Ranch, High Step Racing, TCC Stables LLC y YNG Stables LLC.
La conexión del noble equino con Venezuela se reforzó en el nombre que le fue asignado: The Puma, debido a que el entrenador Gustavo Delgado era jocosamente llamado así por Gonzalo Anteliz Jr., quien bromea con que el cabello de Delgado guarda un gran parecido con el de la célebre leyenda musical venezolana: José Luis Rodríguez, “El Puma”.
The Puma debutó en la pista a principios de 2026 bajo el riguroso entrenamiento de Delgado y la conducción habitual del jinete miembro del Salón de la Fama, el venezolano Javier Castellano, ambos nativos del estado Zulia de Venezuela. El ejemplar arribó segundo con atenuantes en su estreno, en un Maiden Special Weight de Gulfstream Park el 10 de enero de 2026.
El 7 de febrero realizó su primera incursión selectiva, finalizando en la tercera posición del Sam F. Davis Stakes (Listed), en Tampa Bay Downs demostrando que tenía capacidad para recorridos de ruta. Exactamente un mes después, el 7 de marzo, conquistaría su primera fotografía, logrando un lauro selectivo de importancia en el emblemático Tampa Bay Derby G3 bajo el mando de Castellano, donde se impuso por 3/4 de cuerpo sumando sus primeros 50 puntos clasificatorios a las rosas.
Luego vendría una de sus actuaciones más meritorias y emocionantes, al finalizar segundo en el codiciado Curlin Florida Derby G1 de Gulfstream Park en el que consolidó su estatus de estrella, al terminar a una nariz en un final fotográfico sumamente ajustado frente a Commandment (Into Mischief), asegurando un cupo a la primera gema de la Triple Corona.
Con los 106 puntos en su haber y siendo una de las cartas fuertes del mismo equipo de Mage, el caballo viajó a Churchill Downs para participar el 2 de mayo de 2026 en el Kentucky Derby, pero el trago amargo vino a escasas 12 horas de la gran carrera de Louisville.
Las autoridades anunciaron que The Puma tuvo que ser retirado de la competencia debido a una inflamación en una de sus extremidades ocasionada por una infección cutánea. Aunque no revistió gravedad a largo plazo, el contratiempo impidió su sueño de correr la Triple Corona.
Tras recuperarse plenamente de la afección, el equipo llevó la campaña con paciencia de cara a la segunda mitad del año. En julio y agosto de 2026 reapareció arribando en la cuarta casilla tanto en el prestigioso Haskell G1 sobre una mojada pista de Monmouth Park, como en el histórico Travers Stakes G1 de Saratoga.
El 19 de septiembre de 2026, nuevamente bajo la gúia del Salón de la Fama venezolano Javier Castellano, The Puma logra su primer éxito en el máximo nivel, al apoderarse de la punta en el Pennsylvania Derby G1 en la entrada del último derecho y resistir con enorme valentía el ataque de Further Ado (Gun Runner), para ganar en por medio cuerpo. Esta victoria lo ratifica como un genuino corredor del Grado 1.
Con un récord hasta la fecha en siete presentaciones de 2 victorias (ambas de grado), con dos segundos y un tercer lugar, The Puma ha acumulado ganancias que superan $1,122,280 en premios, multiplicando con creces la inversión inicial efectuada para su compra. El entrenador Gustavo Delgado ha opinado que el caballo debe alcanzar su verdadera madurez física a los 4 años de edad.
Es evidente que sin ser nacido ese país, la conexión que inspira el ejemplar en los venezolanos, especialmente en los nativos del estado Zulia, donde el padre del astro de la fusta Javier Castellano, Abel Castellano Sr., durante décadas de actividad laboró j(en hipódromos como La Limpia y Santa Rita en el Zulia), es emotiva.
Posteriormente en La Rinconada, aunque Abel Sr. y Delgado no coparon los titulares juntos en Caracas, el vínculo histórico e indestructible entre el entrenador y la familia Castellano se consolidó en los Estados Unidos a través de los hijos de Abel: Javier y Abel Castellano Jr.
No cabe duda de que serán muchos los nativos del país del “Alma Llanera” que ligarán con el corazón los próximos retos del talentoso The Puma, que incluyen a la Breeders’ Cup Classic G1 de 2026 a celebrarse el 31 de octubre en Keeneland, evento que será transmitido en directo por DRF en Español.
A mediano plazo el rumbo se orienta hacia la Saudi Cup G1 en King Abdulaziz, Arabia Saudita, la carrera con mayor premiación en el calendario global, sobre la cual las conexiones del noble alazán, se han manifestado como un objetivo de sus aspiraciones futuras.
