Churchill Downs compra a 1/ST Racing los derechos intelectuales del Preakness
La empresa Churchill Downs Inc. (CDI) ha llegado a un acuerdo para la adquisición de los derechos de propiedad intelectual del Preakness Stakes G1, antes pertenecientes a 1/ST Racing and Gaming, por un costo de 85 millones de dólares, según anuncio de la organización este martes 21 de abril, en una operación que pondrá fin definitivamente a la relación de 1/ST Racing con las carreras de Maryland.
En virtud del acuerdo, que incluye también los derechos de propiedad intelectual del Black-Eyed Susan Stakes G2, que se celebra el viernes anterior al Preakness, Churchill “concederá al estado de Maryland la licencia de los derechos de propiedad intelectual necesarios para celebrar las dos carreras a cambio de una cuota anual”, según el comunicado de Churchill.
Los representantes de CDI y 1/ST se negaron a hacer comentarios adicionales el martes por la mañana, más allá de los comunicados en los que se anunciaba el acuerdo. El representante de CDI señaló que se espera que los directivos de la empresa den más detalles durante una conferencia telefónica el jueves por la mañana, en la que se analizarán los resultados del primer trimestre de la empresa, según publica Matt Hegarty en artículo para Daily Racing Form este martes.
En 2024, el estado de Maryland acordó adquirir el hipódromo de Pimlico, sede del Preakness Stakes, ante 1/ST Racing y crear una empresa sin ánimo de lucro para gestionar las carreras en el estado.
Como parte de ese acuerdo, 1/ST conservó los derechos de propiedad intelectual del Preakness y el Black-Eyed Susan Stakes a perpetuidad y se le concedió un pago fijo de 3 millones de dólares al año por parte del estado, más el 2,5 % de todas las apuestas brutas realizadas en las dos jornadas que acogían las carreras.
En un comunicado publicado a última hora del martes 21 de abril, el Maryland Jockey Club (TMJC) y las autoridades estatales competentes afirmaron que se les había “notificado” a las organizaciones dicha venta. El comunicado subrayaba que la venta de los derechos “no afecta al derecho de TMJC al control operativo total sobre el Preakness y el Black-Eyed Susan”, afirmando que el acuerdo no afectaría a los derechos de retransmisión del TMJC sobre el Preakness incluyendo la emisión de la carrera.
Los derechos de retransmisión de la NBC sobre el Preakness expiran tras el evento de este año 2026. Se espera que las negociaciones sobre los derechos incluyan la posibilidad de trasladar el Preakness, segunda gema de la Triple Corona, a una fecha tres semanas después del Kentucky Derby, bajo la teoría de que este cambio atraería a más participantes de la primera de la Triple Corona a la carrera de Maryland. Actualmente, la NBC posee los derechos del Kentucky Derby hasta 2032 y Fox Sports posee los derechos de la tercera gema de la Triple Corona, el Belmont Stakes, hasta 2030.
El acuerdo se anunció después de que la Autoridad de Estadios de Maryland (Maryland Stadium Authority), propietaria técnica de Pimlico, aprobara un acuerdo para adquirir Laurel Park a 1/ST con el fin de convertir el hipódromo en unas instalaciones de entrenamiento operativas durante todo el año. Dicho acuerdo, anunciado a principios de este año, ascendía a 48,5 millones de dólares.
El estado estaba barajando anteriormente un plan para construir un centro de entrenamiento en una finca situada a unos 48 km de Pimlico. En un comunicado, el gobernador de Maryland, Wes Moore, afirmó que el acuerdo para adquirir Laurel supondría un ahorro de aproximadamente 50 millones de dólares para el estado en comparación con el gasto que supondría desarrollar el nuevo centro de entrenamiento.
“Al adquirir Laurel Park y convertirlo en nuestro centro de entrenamiento estatal, estamos ofreciendo una vía más inteligente y rentable hacia un futuro de las carreras de clase mundial”, declara Moore en la comunicación, añadiendo: “Este acuerdo es rentable, crea un hogar sostenible para nuestros hípicos y garantiza que el Preakness Stakes y las carreras de Maryland sigan siendo iconos mundiales de excelencia para las generaciones venideras”. Pimlico se encuentra actualmente en proceso de remodelación, y la edición de este año se celebrará en Laurel en condiciones austeras, con un aforo limitado a 4.800 espectadores.
En otra comunicación, Belinda Stronach, directora ejecutiva de 1/ST, señaló que la operación uniría a “dos prestigiosas marcas de carreras” y supondría un “paso significativo hacia la longevidad y el crecimiento exitosos de la Triple Corona estadounidense de carreras de pura sangre”.
1/ST se ha desprendido de la mayor parte de sus propiedades hípicas durante la última década, pero sigue siendo propietaria y gestionando dos de los hipódromos más prestigiosos del país: Santa Anita Park, en el sur de California, y Gulfstream Park, en Hallandale Beach, Florida. “Seguimos centrados en nuestros activos principales en California y Florida, y en contribuir a un futuro sólido y sostenible para este deporte”, afirmó Stronach.
Bill Carstanjen, director ejecutivo de CDI, sostuvo por su parte: “El acuerdo añadirá una de las marcas más emblemáticas del deporte estadounidense a nuestra cartera. Al mantener la propiedad intelectual de Preakness en el sector de las carreras, CDI respaldará los esfuerzos para aprovechar al máximo el potencial de Pimlico y un Preakness Stakes renovados dentro de la Triple Corona y del panorama más amplio del deporte y el entretenimiento”.
