¿Es el Florida Derby la preparatoria más importante para el Kentucky Derby?
Un gran evento de marcado arraigo, identidad y tradición para los hípicos del estado de Florida, es sin duda el Florida Derby G1, una carrera que se disputa en el hipódromo de Gulfstream Park y otorga actualmente 200 puntos de clasificación, 100 de ellos destinados al ganador, como la más importante del estado floridano entre las que forman parte del Camino al Kentucky Derby.
La gran carrera para tresañeros se escenifica desde el año 1955, hasta el 2024, a lo largo de casi siete décadas, ha producido entre sus ganadores un total de quince vencedores en el Kentucky Derby G1, constituyendo una de las competencias previas de mayor repercusión en la Triple Corona.
Desde sus inicios el Florida Derby fue trampolín de caballos inmortales para la historia entre sus ganadores, como Nashua (Nashrullah) (1955), Tim Tam (Tom Fool) (1958), Carry Back (Saggy) (1961), Northern Dancer (Nearctic) (1964), y también Eastern Fleet (Fleet Nashrullah) (1971), aquel veloz ejemplar que fue “archirrival” de Canonero II en los dos primeros eventos de la Triple Corona.
También se cuentan entre sus previos ilustres ganadores: Alydar (Raise A Native) (1978), Spectacular Bid (Bold Bidder) (1979), Holy Bull (Great Above) (1994), Thunder Gulch (Gulch) (1995) y Unbridled’s Song (Undridled) (1996), atletas equinos que perduran en los libros de la historia de este deporte como inolvidables vencedores en la justa de 1 ⅛ millas sobre la arena del viejo Gulfstream Park.
De los triunfadores en el Florida Derby desde 1955 que han logrado ganar en pruebas de la Triple Corona, un total de diez ejemplares fueron doble coronados. Tim Tam (1958), Carry Back (1961), Northern Dancer (1964), Forward Pass (On and On) (1968), Spectacular Bid (1979) y Big Brown (Boundary) (2008) ganaron las dos primeras gemas de la Triple Corona. Needles (Ponder) (1956), Swale (Seattle Slew) (1984) y Thunder Gulch (1995), ganaron el Kentucky Derby y el Belmont Stakes G1, mientras que Nashua (1955), fue vencedor en el segundo y tercer paso de la gran triada campeonil.
En cuanto al Siglo XXI, de los 24 eventos celebrados hasta ahora, seis de sus ganadores han logrado el éxito en las rosas, con Monarchos (Maria’s Mon) (2001), el inmortal Barbaro (Dynaformer) (2006), Big Brown (2008), Orb (Malibu Moon) (2013), Nyquist (Uncle Mo) (2016) y Always Dreaming (2017), siendo Big Brown el único doble coronado en este siglo, mientras que Empire Maker (Unbridled) (2003) y Tiz the Law (Constitution) (2020), lograron triunfar en el Belmont Stakes G1.
Maximum Security en 2019 cruzó el disco de llegada al frente del Florida Derby G1 en Gulfstream Park y también en el Kentucky Derby G1, pero fue descalificado en Churchill Downs resultando ganador por vía reglamentaria Country House (Lookin At Lucky) en ese año.
Las últimas dos ediciones del gran evento de Florida, fueron conquistadas por dos ejemplares que tienen en común el entrenamiento de Todd Pletcher, la propiedad de Mike Repole y el que ambos fueron acreditados con el Eclipse Award como campeones dosañeros, se trata de Forte (Violence) ganador del Florida Derby G1 en 2023 y Fierceness (City of Light), triunfador en 2024.
Precisamente Fierceness ostenta el récord de mayor ventaja para un purasangre ganador del Florida Derby en este siglo al vencer el año pasado por 13 ½ cuerpos. Su entrenador Todd Pletcher, es el trainer más ganador del evento con ocho lauros en 2007, 2014, 2015, 2017, 2018, 2021, 2023 y 2024 y el astro boricua John Velázquez, es el jockey que acumula más fotografías con seis, logradas en los años 2009, 2013, 2015, 2017, 2018 y 2024. Cuatro de esos logros en el Florida Derby fueron alcanzados en dupla por estos dos grandes profesionales.
Para el Florida Derby de 2025, los más prestigiosos establos preparan sus mejores ejemplares de la generación nacida en 2022, para buscar los puntos necesarios para estar en el partidor del codiciado primer paso de la Triple Corona, cuando restan sólo pocas semanas para la disputa este 3 de mayo, del Kentucky Derby G1 en su longevo pero renovado escenario de Louisville, Kentucky, el hipódromo de Churchill Downs.
Solo restaría a los ganadores en el Florida Derby G1 alcanzar la hazaña de una triple corona en el futuro. La principal carrera para tresañeros que se escenifica en Gulfstream Park cada año, fue dotada en 2025 con $1,000,000 en premios por repartir y se celebrará el próximo 29 de marzo, un día antes de la clausura del prestigioso Championship Meet 2024-2025.
Nos podemos preguntar entonces… ¿es el Florida Derby la preparatoria más importante para el Kentucky Derby?
Por: Efrén Rodríguez.
