Los hipódromos de Estados Unidos que tienen más de 100 años
En pleno Camino al Kentucky Derby, carrera que se disputará el sábado 3 de mayo en Churchill Downs, nos damos cuenta que además del legendario hipódromo situado en la ciudad de Louisville, Kentucky, cuya inauguración fue en 1875, hay otros icónicos óvalos que han perdurado en el tiempo y los mismos tienen más de un siglo funcionando.
Por supuesto que muchos de ellos fueron remodelados con el paso de los años para ser adaptados a la modernidad. Sin embargo, algunos recintos todavía conservan estructuras originales que son un atractivo turístico para sus visitantes, cuando se disputan las temporadas de carreras de caballos en sus instalaciones.
De este grupo de vetustos escenarios, y no ofendemos con este término sino más bien resaltamos la longevidad que han tenido, se encuentra Pleasanton, la pista de carreras situada en el condado de Alameda, California, cuya existencia data del año 1858. Su vieja tribuna de madera fue reemplazada en la década de 1960 y más allá de ser un recinto hípico, constituye un lugar de interés histórico lleno de vivencias. Su actividad se da en las fechas de la Feria de Alameda, que este año están pautadas desde el 13 junio al 6 de julio.
El hipódromo de Saratoga con 162 años, es una de las pistas de mayor edad en la Unión Americana. Situado en la localidad de Saratoga Springs, New York, parte de la larga tribuna (Grandstand) conserva todavía su diseño primario con madera de la época, lo que genera mucha nostalgia entre sus ocupantes los días de jornada. El famoso Travers Stakes G1, es su carrera icónica desde 1864, creada un año después de la inauguración del óvalo.
Pimlico en el estado de Maryland y Monmouth Park en New Jersey, son dos hipódromos que tienen la misma edad: 155 años. Pimlico es la casa de la segunda gema de la Triple Corona hípica de Estados Unidos, el Preakness Stakes G1, cuya primera edición data de 1873. En cambio, Monmouth Park inició sus actividades en julio de ese año 1870 y debido a temas con la legislación local, sus carreras se detuvieron por más de 50 años hasta que la acción se retomó en 1946, ya finalizada la Segunda Guerra Mundial.
Churchill Downs abrió en 1875, mismo año donde tuvo lugar la primera edición del Kentucky Derby. Su estructura ha sido modificada completamente, solo quedando las famosas “Twin Spires” pero cubiertas de otro tipo de material, debido a que la madera original fue reemplazada. Las remodelaciones no paran y el hipódromo que este año llegará a su 150 aniversario el 17 de mayo, tendrá otra etapa de renovación cuyo costo supera los $900,000,000.
De esos óvalos inaugurados en el Siglo 19, el gigantesco Aqueduct en New York nació en septiembre de 1894 y ha sido otro hipódromo que ha tenido diferentes cambios en su edificio, siendo la más importante la realizada por el Arquitecto Arthur Froelhich en 1959, donde en la actualidad se pueden apreciar la mayor parte de las obras todavía en pie. A pesar de las dificultades y los temas del clima a través de los años, Aqueduct sigue en funcionamiento.
Es importante acotar el caso de Fair Grounds en Louisiana. De manera oficial por parte de ellos, indican que están operando en ese lugar desde 1872, sin embargo, por otro lado se señala que el funcionamiento de este hipódromo es de 1837 cuando comenzó con el nombre de Carrollton Race Course, bajo la organización del Louisiana Jockey Club. En general, es otra pista con más de 100 años de actividad, brindando entretenimiento a los hípicos.
Con el arribo del Siglo 20, apareció un nuevo campo de carreras en Arkansas de nombre Oaklawn Park, la cual inicialmente tuvo una tribuna con capacidad para 1,500 personas diseñada por el Arquitecto Zachary Taylor Davis, el mismo que años después haría realidad el legendario Wrigley Field, la casa del equipo de baseball Chicago Cubs. El Arkansas Derby G1, uno de sus icónicos eventos, tuvo su primera edición en 1936.
Por otro lado, el hipódromo de Belmont Park en New York abrió sus puertas en 1905. Actualmente pasa por otra fase de reconstrucción, en la cual se están levantando nuevas instalaciones y tendrá cuatro pistas (arena, dos de grama y una sintética). Aquella gran tribuna diseñada por el mismo arquitecto que remozó Aqueduct, Arthur Froelhich en la primera gran remodelación en 1968, fue demolida para dar paso a un moderno escenario que promete ser el mejor de todo Estados Unidos cuando sea inaugurado en el otoño de 2026 aproximadamente.
Laurel Park, escenario en su momento de una de las carreras de caballos más importantes del mundo, el Washington D.C. International Stakes, está funcionando desde 1911. Situado en el estado de Maryland, durante los dos próximos años será la probable sede del Preakness Stakes, debido al proceso de reconstrucción que sufrirá Pimlico. Con el paso del tiempo, Laurel Park también sufrió modificaciones en su estructura y la renovación de las áreas del Grandstand realizadas hace unos años atrás, le dieron el toque de modernidad que requería.
Y por último, este año un hipódromo llegó a su aniversario número 100. Aunque no está en funcionamiento, sus instalaciones siguen siendo parte del patrimonio hípico del estado de Florida. Se trata del recordado Hialeah Park, el cual tuvo un reciente intento hace cuatro años de volver a la vida con carreras de cuartos de milla, pero ello duró poco. Visitar Hialeah Park es tener un viaje al pasado de manera instantánea, debido a que el diseño de su edificio todavía se conserva, así como la famosa estatua del gran campeón Citation, entre otras áreas. Los famosos flamingos, siguen volando sobre la abandonada pista y hacen vida en lago que está en el centro del óvalo.
